Andrea Wulf. La confraternita dei giardinieri / Andrea Wulf. The Brother gardeners

Andrea Wulf, ricercatrice appassionata ed abile comunicatrice, ha scritto questo libro partendo dalla considerazione che, a Londra, ed in generale in Inghilterra, tutti o quasi si dedicano, o vorrebbero dedicarsi al giardinaggio. Lei stessa, stabilitasi nella capitale inglese, inizialmente stupita di questa passione che sembra coinvolgere la quasi totalità delle persone, si è dapprima interessata alla coltivazione delle piante trovate nel proprio giardino e vi si è quindi appassionata. A quel punto ha deciso di ricostruire la storia del giardinaggio inglese, esaminando la vasta documentazione che attesta i primi tentativi di importazione di piante dall'America, i clamorosi insuccessi e poi le prime, piccole, vittorie, fino alla diffusione straordinaria delle nuove essenze in tutto il paese. La storia, narrata magistralmente, ci parla del primo ibrido creato da Thomas Fairchild, abile giardiniere e devoto cristiano, tormentato dal rimorso di aver dimostrato come le piante si riproducessero sessualmente, teoria non accettata dalla chiesa, che lo poneva nell'ottica di aver effettuato un esperimento blasfemo.

Ci parla ancora del rapporto tra Peter Collinson, ricco mercante inglese appassionato di botanica, e John Bartram, agricoltore americano, che iniziò a mandare al suo corrispondente a Londra i semi di alcune piante autoctone della regione in cui si trovava, per poi, negli anni, diventare egli stesso un appassionato botanico e fornitore di molti giardinieri e vivaisti inglesi. 

Man mano che la complessa vicenda delle forniture di piante e del loro sviluppo in Europa si dipana, compaiono sulla scena anche altri personaggi assai noti, come Linneo, il geniale naturalista svedese, dal pessimo carattere, che non voleva condividere con nessuno le proprie scoperte ma chiedeva a tutti la collaborazione per mettere a punto la sua teoria classificatoria e per incrementare la propria collezione di piante. L'irruzione sulla scena di Linneo e del suo nuovo e semplice metodo per inidividuare e classificare le specie vegetali effettivamente rivoluzionò la botanica e vi mise finalmente un po' d'ordine, fornendo un metodo, all'inizio contestatissimo dai vecchi botanici, ma elementare e quindi alla portata di ogni appasionato, per inidividuare con certezza una pianta. Linneo inoltre iniziò a classificare le piante e ad attribuire loro un nome scientifico definitivo, spesso sull'onda delle proprie simpatie ed antipatie, abbinando alle specie di scarso impatto i nomi di coloro che ritenava gli avessero fatto dei torti, e viceversa, omaggiando i suoi amici (davvero pochi), con l'abbinamento del loro nome alle piante più belle.

Ed un altro personaggio fondamentale nella storia presentata dalla Wulf è quello di John Banks, botanico famoso per aver seguito il primo viaggio di James Cook verso Thaiti. Banks fu presidente della Royal Society per quarantadue anni, si interessò a tutte le spedizioni scientifiche organizate in quegli anni e raccolse i reperti condotti da queste in Inghilterra, corrispose con le migliori menti dell'epoca ed organizzò ed incrementò i giardini di Kew.

Insomma una storia affascinante, narrata con la solita capacità dalla Wulf, che sa rendere ogni suo libro,  basato su ricerche serie ed approfondite, piacevole alla lettura, come un romanzo ben riuscito. 

In fondo al volume un glossario segue le vicende di diverse piante, raccontandoci quando e come vennero introdotte in Inghilterra. Una ricca bibliografia correda il testo. La bella traduzione si deve a Federica Oddera. Il libro è uscito in Inghilterra nel 2008.

(click) ⇒Il libro: Andrea Wulf, La confraternita dei giardinieri (Ponte alle Grazie, 2011)

"Asarotos oikos". Il pavimento non spazzato

Aquileia. Museo Archeologico Nazionale. Mosaico del pavimento non spazzato (foto Daniela Durissini)

E' un giorno qualunque del I secolo a.C. ed una folta compagnia si è goduta un prelibato banchetto in casa di una ricca famiglia aquileiese. Il pavimento è cosparso degli avanzi del cibo che, essendo stato offerto senza badare al risparmio, comprendeva carni e pesci accompagnati da salse saporite, verdure, frutta, oltre all'immancabile vino. 

Aquileia. Museo Archeologico (foto Daniela Durissini)

Gli ospiti, come d'uso all'epoca, sono stati serviti sui triclini ed hanno gettato a terra gli avanzi ma, seguendo la moda del tempo ed un archetipo del mosaicista greco Soso, i padroni di casa hanno fatto realizzare un pavimento tromp d'oeil che appare già disseminato di avanzi, cosicché quelli prodotti dagli ospiti vengono dissimulati. Ma quel pavimento è destinato anche a dare agli invitati la misura del benessere della casa nella quale sono entrati. Infatti gli avanzi raffigurati non fanno certo parte della mensa di una famiglia qualunque ma individuano esattamente l'elevata classe sociale alla quale appartengono i padroni. 

E' Plinio, nella sua Naturalis Historia (36, 184) a raccontarci di Sosos da Pergamo (II secolo a.C.) e della sua idea innovativa, l'Asarotos oikos, cioè il "pavimento non spazzato", con la duplice funzione di dissimulare gli avanzi della mensa e di sottolineare la ricchezza della casa, individuando così l'origine di una moda che s'era diffusa anche in ambito romano. 

Aquileia. Museo Archeologico (foto Daniela Durissini)

La villa aquileiese in cui è stato rinvenuto il magnifico mosaico pavimentale, oggi conservato presso il Museo Archeologico Nazionale, risale al I secolo a.C.. Vi sono riprodotti pesci di pregio, ma anche diverse qualità di frutta fresca e secca, tra cui distinguiamo castagne, noci, nocciole, mandorle e datteri.

Aquileia. Un'antica leggenda

 Cappella delle Vergini Aquileiesi (foto Daniela Durissini)

Ad Aquileia, poco distante dalla piazza del Municipio troviamo una piccola chiesuola, costruita nell' Ottocento, su un sito probabilmente dedicato, in età tardo antica al culto cristiano. Qui, secondo le testimonianze tramandate da documenti di epoca medievale, si  ricordavano le quattro vergini aquileiesi Tecla, Costanza, Dorotea ed Eufemia, convertitesi al cristianesimo, malgrado la volontà contraria dei genitori. Le giovani furono decapitate e, secondo la leggenda, un po' impressionante, le teste rotolarono lungo il corso del fiume Natisone continuando ad innalzare canti religiosi, fino a che non si fermarono nel luogo ove sorge la chiesetta, presso il ponte poi detto delle Vergini. Gli scavi archeologici hanno messo in luce i resti di  un sepolcreto ed il basamento di un monumento funebre riproducente uno scafo. 

L'invenzione della natura (Andrea Wulf)

L'invenzione della natura. Le avventure di Alexander von Humboldt, l'eroe perduto della scienza, di Andrea Wulf, è un libro straordinario, come oggi se ne leggono pochi. L'autrice, che già aveva dato prova delle sue capacità, in scritti precedenti, quali ad esempio La confraternita dei giardinieri, pubblicato dieci anni fa, ha svolto un lunghissimo ed appassionato lavoro di ricerca in numerosi archivi e biblioteche in giro per il mondo, per ricostruire la vicenda umana e scientifica di colui che, a cavallo tra XVIII e XIX secolo, cambiò totalmente e per sempre il rapporto dell'uomo con la natura e l'ambiente, influenzando personaggi come Darwin, Thoreau, Emerson, Muir, ma anche la poesia e la letteratura di Goethe, Coleridge e Wordsworth. 

Humboldt, prussiano di nascita, ebbe un'educazione severa da parte della madre, rimasta vedova molto presto ma, appena ne ebbe l'occasione, sfuggì all'ambiente tetro della casa natale ed all'impiego presso la società mineraria statale prussiana, si recò a Jena, sede di una nota università, nella meno rigida e certamente più stimolante Weimar, dove fu accolto in casa del fratello, diplomatico, e conobbe Schiller e Goethe, con il quale strinse un'importante amicizia. Ebbe modo poi di viaggiare in Europa, e fu attratto in particolar modo dall'ambiente artistico ed intellettuale di Parigi. Mentre cresceva e si sviluppava la sua cultura fu sempre più attratto dallo studio delle scienze naturali e finalmente riuscì ad intraprendere un lunghissimo viaggio nell'America del sud, durato ben cinque anni, dal 1799 al 1804. Ma Humboldt non era un viaggiatore qualunque e seppe approfittare appieno dell'occasione che gli veniva concessa dal governo spagnolo che lo autorizzava a visitare le proprie colonie oltre oceano. Prima della partenza  si era infatti procurato, pagandoli con il proprio denaro, una serie di strumenti, allora all'avanguardia, che gli permisero di effettuare misurazioni di ogni tipo nel corso del viaggio e gli consentirono, tra le altre cose, di redigere delle mappe dei territori visitati  così precise che servirono efficacemente anche ai rivoluzionari di Simon Bolivar, conosciuto al ritorno a Parigi, per sconfiggere gli spagnoli, percorrendo sentieri a questi sconosciuti. Nel lungo viaggio gli fu compagno Aimé Bonpland, botanico, che condivise assieme a lui gioie e disagi della risalita dell'Orinoco, dell'attraversamento delle Ande e delle numerose salite sui vulcani dell'Ecuador, tra i quali spicca il Chimborazo, dove riuscirono ad arrivare più in alto delle precedenti spedizioni, anche se non raggiunsero la cima. 

F.G. Weitsch "Humboldt e Bonpland ai piedi del Chimborazo

Al ritorno in Europa Humboldt scrisse molto sul suo viaggio e sui risultati sceintifici riportati e molto condivise con altri scienziati, trovando particolarmente fertile e stimolante l'ambiente parigino. Avendo però speso molto del patrimonio lasciatogli dalla madre e trovandosi in difficoltà economiche dovette rassegnarsi infine ad accettare un impiego presso il re di Prussia. 
Deciso ad esplorare i monti himalayani inoltrò diverse richieste ai diplomatici inglesi ma non ne ebbe mai l'autorizzazione, essendo conosciuto come persona fortemente critica nei confronti del colonialismo, sentimento che egli aveva rafforzato nel suo viaggio nell'America meridionale. 
Riuscì invece, ormai sessantenne, ad esplorare l'Asia centrale, grazie all'esplicito invito dello zar Nicola I, che finanziò la spedizione, alla ricerca di giacimenti minerari da poter sfruttare. In quell'occasione Humboldt meravigliò i suoi compagni, dimostrandosi sempre curioso ed apparentemente instancabile. 
A differenza di altri personaggi, fu molto noto anche in vita e, quando morì, furono in molti a rendergli omaggio. La sua ultima opera, Cosmos, riscontrò un enorme successo. Quando poi fu celebrato il centenario dalla nascita, i festeggiamenti interessarono il mondo intero, tanta era la fama conquistata. 
Ma ciò che l'autrice sottolinea è l'influenza determinante che Humboldt ebbe su Darwin, che si portò i suoi libri sul Beagle, su Thoreau, Emerson e Muir, promotore quest'ultimo della nascita del  Parco Nazionale americano di Yosemite e su tutti coloro che da allora in poi iniziarono a guardarsi attorno ed a comprendere l'importanza della conservazione della natura che ci circonda e che viene continuamente aggredita dalla cosiddetta civiltà, in una corsa, già allora riconosciuta insensata, verso un progresso destinato a sacrificare parte dell'umanità. 
Il libro della Wulf ha avuto molto successo, è ben scritto e ben tradotto. Disponibile in diverse lingue. 


Il libro ⇒(click) Andrea Wulf L'invenzione della natura. Le avventure di Alexander von Humboldt, l'eroe perduto della scienza Luiss University Press, 2015 (trad. L. Berti)
(Amazon, anche Kindle)

Un antico borgo carnico: Illegio

Illegio. Una tipica casa carnica (foto Daniela Durissini)

Lasciandoci alle spalle Tolmezzo, saliamo la stretta strada, tutta svolte, che, passando sotto erte pareti rocciose della valle giunge al paese di Illegio. L'abitato, circondato dai monti e protetto dalla gola, dove si insinua il torrente, è rimasto per secoli isolato rispetto alla piana del Tagliamento, ma la piccola comunità ha sviluppato da sempre un gusto per l'arte che sembra perpetuarsi oggi nelle mostre annuali a tema, organizzate dal comitato di San Floriano. Sì il nome deriva proprio dall'antichissima pieve che si erge sul monticello bene in vista ma lontana dal paese, raggiungibile solo a piedi lungo un sentiero che scende poi ad Imponzo, nella valle del But. La traversata costituisce una tappa del "Cammino delle pievi", percorso escursionistico di rara bellezza che tocca alcune delle più antiche pievi carniche e due santuari.

Illegio. Pieve di San Floriano (foto Daniela Durissini)

La pieve di San Floriano risale al IX secolo ed è splendidamente decorata con affreschi risalenti al XIII, XIV e XVII secolo, mentre conserva all'interno opere scultoree in legno del XV secolo ed in pietra del XVI. La si può visitare tutte le domeniche dalle 10 alle 18. 

Oggi Illegio conta 340 abitanti e molte seconde case, peraltro tenute con cura. La particolarità del borgo sono i mulini, che si possono osservare percorrendo un itinerario a tema. Le acque impetuose dei torrente Touf muovono da secoli le pale che mettono in funzione le macine.

Illegio. Via dei Mulini (foto Daniela Durissini)

Uno di questi mulini, il "Mulin dal Flec" risale al XVII secolo. Ed il ricavato dell'attività molitoria veniva investito nelle abitazioni che ancor oggi conservano il segno dell'antica bellezza. Ampi cortili si aprono dietro a portali finemente decorati e testimoniano di un amore per il bello che non è solo dell'oggi. 

Recenti scavi archeologici hanno portato alla luce tracce di culto risalenti all'età augustea, un sito paleocristiano databile al IV secolo, i resti di fortificazioni di epoca longobarda e quelli, più recenti, delle residenze dei signori "de Legio", di epoca medievale.

Una continuità storica quindi che fa di questo paese un luogo di grande interesse anche per coloro che non praticano l'escursionismo, attività privilegiata qui, in considerazione dei bei monti che circondano l'abitato.

L'albero dell'amore e della vita di Erasmo Lueger

Predjama (foto Daniela Durissini)

Castello di Predjama (foto Daniela Durissini)

In Slovenia, poco lontano dal castello di Predjama, il famoso e scenografico maniero in cui il suo proprietario più noto, Erasmo Lueger, nominato barone da Federico III d'Asburgo nel 1478, fu assediato a lungo proprio dalle truppe mandate dal sovrano, venuto a conoscenza delle scorrerie da lui praticate ai danni dei convogli che transitavano lungo la strada che collegava Trieste a Lubiana, si trova un albero assai particolare. 

Chiesa di S. Maria (foto Daniela Durissini)

Si tratta di un tiglio, cresciuto accanto alla chiesa di Santa Maria dei Dolori, voluta proprio da Erasmo e consacrata attorno al 1450 dal vescovo di Trieste, Enea Silvio Piccolomini, divenuto poi papa con il nome di Pio II.

L'albero com'era prima dell'incendio
(dallo spiegone in loco)

Secondo la leggenda, alla morte di Erasmo, avvenuta nel 1484, a seguito del tradimento di un servo che consentì di porre fine all'assedio e di prendere il castello, il suo corpo fu sepolto accanto alla piccola chiesa e sopra alla tomba la sua donna, come atto di estremo amore, piantò il tiglio, simbolo della vita eterna. 

Quest'albero, cresciuto magnificamente, venne parzialmente distrutto da un incendio nel 2001, tuttavia gli esperti riuscirono a salvarlo ed ora dall'enorme tronco sta spuntando nuovamente la vita. 

Trieste. Statua di san Giusto e modello della città

(foto Daniela Durissini)

Sul campanile della cattedrale di San Giusto si trova una statua del santo, che regge il modello della città. L'opera, in pietra bianca, risale alla prima metà del XIV secolo ed è importante proprio per l'immagine, assai sintetica, che offre dell'abitato del tempo, che il santo sostiene con la mano sinistra, mentra con la destra regge la palma martiriale. Osservando il modello della città vediamo che vengono rappresentante le mura merlate, che allora circondavano l'abitato, una delle torri che facevano parte del sistema difensivo, e la torre campanaria, mentre il corpo principale della chiesa non compare, risultando evidentemente più basso delle mura in questa pur semplice prospettiva. La figura del santo è movimentata dal panneggio della tunica, decorata sul petto da motivi floreali.