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| Salvatore Fregola. Inaugurazione della strada ferrata Napoli-Portici (1840) |
Il 3 ottobre del 1839 veniva inaugurata la tratta ferroviaria Napoli-Portici, che percorreva solo 7,25 km ma che costituiva la prima tranche di una linea che, negli anni successivi, raggiunse Castellamare (1842) e Nocera Inferore (1844). Si trattava della prima linea ferroviaria italiana, costruita nell'allora Regno delle Due Sicilie. Il re Ferdinando II di Borbone, assieme a numerose autorità, prese posto sul primo convoglio che, composto da otto vagoni e trainato da una locomotiva a vapore fatta costruire in Inghilterra, chiamata "Vesuvio", condusse i viaggiatori da Portici a Napoli. Il pittore Salvatore Fregola, immortalò quella memorabile giornata.
La progettazione della linea ferroviaria era stata affidata all'ingegner Bayard de Vingtrie, il quale costituì una società, la Bayard & de Vergès, per la costruzione e la gestione della stessa. Nei primi tempi oltre alla locomotiva, anche gran parte dei materiali necessari furono fatti arrivare dall'estero, ma in seguito la ferrovia divenne occasione per lo sviluppo di un'industria specifica anche in Italia.
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